Suncor tem mais problemas de poluição do que refinarias semelhantes nos EUA, segundo novo relatório da EPA

Jun 13, 2023

Um novo relatório da Agência de Proteção Ambiental dos EUA descobriu que a refinaria Suncor Energy em Commerce City libera mais poluição do que outras instalações comparáveis ​​em todo o país, confirmando as suspeitas de muitos vizinhos frustrados e defensores do clima.

Além disso, o relatório divulgado na sexta-feira atribui os problemas a má comunicação, manutenção negligente e práticas de inspeção insuficientes. O administrador regional da EPA, KC Becker, disse que a avaliação da agência foi projetada para ajudar a prevenir futuros lançamentos de poluição.

"Este certamente não é um exercício de papel", disse Becker. "Sabemos que a Suncor é importante para a comunidade. Este relatório é um passo entre muitos que demos - e continuaremos a dar - para lidar com a poluição do ar."

A Suncor Energy, uma empresa canadense de petróleo e gás com sede em Calgary, opera a única refinaria de petróleo e gás do Colorado em um subúrbio amplamente industrial ao norte de Denver. A refinaria é cercada por bairros fortemente latinos e de baixa renda expostos a níveis acima da média de poluição do ar e da água.

Um porta-voz da Suncor Energy não respondeu imediatamente a um pedido de comentário.

Os problemas contínuos na refinaria se agravaram nos últimos meses. Uma onda de frio em dezembro desencadeou uma série de problemas de funcionamento que levaram a uma paralisação de três meses e a um aumento subsequente nos preços do gás. A empresa relatou uma longa série de problemas de poluição do ar durante o mesmo período. Enquanto isso, Cultivando, um grupo comunitário local, mediu um aumento de poluentes em seu monitor de ar independente perto da refinaria.

O novo relatório, no entanto, não se concentra na série mais recente de questões. O Departamento de Saúde Pública e Meio Ambiente do Colorado solicitou à EPA que conduzisse o relatório em 2021. Com a ajuda de autoridades estaduais de saúde, a agência federal contratou um empreiteiro para examinar as emissões de poluição do ar na instalação de 2016 a 2020. Comparou os resultados com 11 outras refinarias similares dos EUA.

Os autores do relatório descobriram que a refinaria de Commerce City teve o maior número geral de problemas de funcionamento, resultando em emissões excessivas de dióxido de enxofre. A exposição de curto prazo ao gás pode piorar as condições de asma e até deixar indivíduos saudáveis ​​lutando para respirar.

Além disso, a refinaria do Colorado teve o segundo maior número total de liberações não permitidas de sulfeto de hidrogênio, um gás altamente tóxico que pode irritar os olhos e os pulmões em doses mais baixas. Concentrações mais altas podem causar perda de consciência ou morte.

A investigação da EPA descobriu que a falha do equipamento – especialmente com sistemas elétricos e sistemas de controle de líquidos – era a causa mais comum dos problemas na refinaria de Commerce City.

Embora o relatório não tenha identificado os problemas em equipamentos específicos, os autores concluem que o tipo de falha sugere que a Suncor precisa melhorar suas práticas de "manutenção preventiva, inspeção e teste".

Scott Patefield, chefe da filial de fiscalização aérea e tóxica da região 8 da EPA, disse que essas descobertas se alinham com um relatório separado de 2021 encomendado pela empresa, que descobriu que os problemas na refinaria de Commerce City não se limitam a falhas de equipamentos. A falta de práticas de manutenção adequadas também foi um problema significativo, segundo o relatório.

Não está claro se o novo relatório da EPA levará a uma repressão dos reguladores estaduais ou federais. Becker disse que "não é prática da EPA" discutir quaisquer ações potenciais para forçar a empresa a corrigir os problemas encontrados no relatório.

De sua parte, Kate Mallory, porta-voz do Departamento de Saúde Pública e Meio Ambiente do Colorado, disse que o estado usará o relatório da EPA para informar futuras inspeções e possível fiscalização. O estado também está contratando um especialista em refinaria para ajudar o departamento a reduzir futuros problemas de poluição.

Os defensores locais não estão convencidos de que equipamentos ou procedimentos melhores teriam muito efeito.

Lucy Molina, moradora de Commerce City e organizadora comunitária do grupo climático 350 Colorado, disse que as descobertas da EPA provam que a empresa e as autoridades governamentais falharam em comunicar a extensão total da poluição da refinaria. No futuro, ela acha que a melhor opção é que as autoridades se alinhem em torno de um plano para fechar as instalações o mais rápido possível.